(Last Updated: December 15, 2022)
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Lamentablemente, los accidentes de bicicleta con un vehículo motorizado son más comunes en Nueva Orleans y en Luisiana de lo que pensamos.
Si tú o un ser querido resulta lesionado en un accidente de bicicleta en Nueva Orleans, es importante hablar con un abogado con experiencia en accidentes automovilísticos que pueda garantizar que recibas la indemnización completa y justa que mereces para cubrir los gastos médicos, los salarios que dejaste de percibir y compensarte por tu dolor y sufrimiento.
Andar en bicicleta para ir al trabajo o como pasatiempo se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años; y muchas personas disfrutan de este medio de transporte económico y agradable. Además, muchas personas valoran el hecho de que andar en bicicleta también es una buena manera de minimizar el impacto ambiental, especialmente para aquellos que se trasladan al trabajo, ya que reduce las emisiones de los vehículos.
Debido a que los ciclistas están mucho más expuestos, cuando sufren un accidente con un automóvil tienen un mayor riesgo de sufrir lesiones graves (e incluso fatales) que alguien que conduce un automóvil. Además, las grandes diferencias en el tamaño y la velocidad entre un vehículo y una bicicleta agravan aún más una situación que ya de por sí es peligrosa.
En los últimos años, ha habido en Nueva Orleans un aumento en la cantidad de personas que se trasladan al trabajo todos los días en bicicleta. Según el periódico local The Times-Picayune, la ciudad se encuentra entre las cinco ciudades con más ciclistas del país. Si bien eso puede ser una buena noticia para el medio ambiente, el aumento en el número de ciclistas significa que también es probable que haya más accidentes en la carretera.
Si bien la ciudad ha trabajado para mejorar su infraestructura para bicicletas y se ha convertido en una ciudad más “amigable para las bicicletas”, los accidentes ocurren.
Sufrir un accidente de bicicleta y resultar lesionado en Nueva Orleans, o en cualquier otro lugar, puede ser una experiencia muy traumática. Muchas personas tienen una gran cantidad de preguntas sobre lo que deben hacer, que van desde qué hacer inmediatamente después del accidente, hasta cómo obtener el tratamiento médico adecuado y, finalmente, cómo lidiar con la compañía de seguros del conductor culpable y presentar un reclamo contra ellos.
El objetivo de este artículo es ayudar a las personas lesionadas en un accidente de bicicleta a comprender mejor sus derechos y opciones.
Estadísticas de accidentes de bicicletas en Luisiana y Nueva Orleans
Luisiana es el segundo estado más peligroso, detrás de Florida, para los ciclistas en los Estados Unidos, según un análisis de The Wall Street Journal, publicado por The Advocate en 2018. Y Nueva Orleans es la sexta área metropolitana más peligrosa para los ciclistas.
Los informes de 2015 han colocado a Luisiana en el tercer lugar del país en lo que respecta a la tasa de muertes en bicicleta, detrás de Florida y Delaware.
La razón principal detrás de estas estadísticas, según Doug Moore, presidente de la organización sin fines de lucro Bike Baton Rouge, es la hostilidad de algunos automovilistas hacia los ciclistas. Moore, un ciclista de toda la vida, cree que existe la suposición general de que las vías solo pertenecen a los automóviles y camiones. Y allí es donde radica el problema.
Según cifras proporcionadas por el Departamento de Transporte y Desarrollo de Luisiana, 93 ciclistas perdieron la vida en accidentes de bicicleta en Luisiana entre 2015 y 2018.
¿Cuáles son las causas de los accidentes de bicicleta en Luisiana?
Las investigaciones a nivel nacional han demostrado que la principal causa de accidentes entre una bicicleta y un vehículo es que los conductores no ceden el paso a los ciclistas. Aproximadamente el 48 % de estos accidentes se pueden atribuir a los conductores de automóviles.
En Nueva Orleans, el 40 % de todos los accidentes de bicicleta ocurren cuando los conductores no miran antes de abrir las puertas del automóvil frente a los ciclistas, según el periódico local The Times-Picayune.
Conducir demasiado cerca de un ciclista es otra de las principales causas de accidentes en Luisiana. De acuerdo con las regulaciones estatales, los conductores deben mantener una distancia de al menos tres pies (un metro) entre su vehículo y una bicicleta. Debido a que no todos los automóviles mantienen el espacio necesario o ceden el paso a los ciclistas, los ciclistas siempre deben tratar de ser conscientes de cuánto espacio tienen en la carretera.
Los accidentes de bicicleta se pueden atribuir a una variedad de factores. Los conductores que aceleran, salen a las calles, se incorporan a los carriles, retroceden en las cocheras y giran en una intersección pueden causar problemas. Conducir bajo la influencia del alcohol y las drogas también puede contribuir a esta situación. La conducción nocturna, el pavimento irregular (poco común en Nueva Orleans) y la falta de un hombrillo adecuado también pueden ser problemáticos.
En pocas palabras, los ciclistas deben estar atentos y nunca deben asumir que un conductor los ve.
Iniciativas de seguridad para ciclistas en Nueva Orleans
Se han propuesto vaias medidas a lo largo de los años para mejorar la seguridad de los ciclistas en las carreteras de Nueva Orleans. Para ayudar a los automovilistas a comprender mejor sus responsabilidades y aprender a compartir la vía con los ciclistas, se ha hecho mucho énfasis en la educación vial.
Más allá de crear conciencia sobre la importancia de tener cuidado y compartir la vía con los ciclistas, Nueva Orleans también analizó la implementación de nuevos diseños de calles y la construcción de carriles protegidos para bicicletas con el fin de separar a los ciclistas del tráfico y reducir el riesgo de accidentes.
Si bien mantenerse seguro en la carretera no siempre es fácil para los ciclistas en Nueva Orleans, las víctimas de accidentes automovilísticos pueden tener derecho a una indemnización si el conductor del vehículo tuvo la culpa.
¿Cuáles son las lesiones más comunes en los accidentes de bicicleta?
Los accidentes de bicicleta pueden provocar todo tipo de lesiones, desde rasguños y moretones hasta lesiones cerebrales traumáticas y la muerte. Incluso para los ciclistas que usan casco, las lesiones pueden ser significativas y cambiarles la vida.
Los tipos más comunes de lesiones en un accidente de bicicleta en Luisiana son:
- Trauma en la cabeza
- Fracturas y contusiones faciales
- Raspones por abrasión de asfalto
- Huesos fracturados y dislocados
- Lesiones y parálisis de la médula espinal
- Hemorragia interna
- Fracturas de costillas y lesión pulmonar
- Fracturas pélvicas
Evalúa tus lesiones inmediatamente después de un accidente de bicicleta
Aunque sientas que todo está bien inmediatamente después de un accidente, es importante que un médico te revise lo antes posible. Esto es especialmente importante si te golpeaste la cabeza (incluso con el casco puesto). Los signos de hemorragia cerebral no siempre son evidentes, pero pueden incluir confusión, cambios en la visión y pérdida del conocimiento.
Las lesiones en la columna y el cuello son muy graves. Si hay signos de entumecimiento u hormigueo, es vital que te revisen de inmediato. Si tienes problemas para mover el cuello, busca ayuda médica de inmediato. Puede haber riesgo de lesión permanente en la médula espinal.
Si tienes problemas para respirar, comunícate con los servicios médicos de emergencia de inmediato. Existe el riesgo de tener costillas rotas o un pulmón perforado. Una forma rápida de determinar si tienes una costilla o una lesión pulmonar es respirar profundamente y ver si te duele. Si es así, busca atención médica de inmediato.
¿Cuáles son las principales responsabilidades de los ciclistas en el tránsito?
En general, los ciclistas tienen los mismos derechos y responsabilidades que los automovilistas, incluida la responsabilidad de cumplir todas las normas y reglamentos de tránsito, así como la prohibición de conducir bajo la influencia de sustancias (que puede o no ser un problema particular para algunos en Nueva Orleans). La mayor diferencia entre automovilistas y ciclistas es que a estos últimos se les permite andar en el hombrillo de una carretera.
La legislación de Luisiana establece que todas las personas menores de 12 años deben usar un casco mientras andan en bicicleta como conductores o pasajeros. Los ciclistas también están obligados por ley a tener un conocimiento completo de las señales de mano adecuadas para alertar a los automóviles cuando van a reducir la velocidad, detenerse o girar.
También se recomienda a los ciclistas que tengan especial cuidado para asegurarse de que se les vea en todo momento, especialmente cuando circulen en malas condiciones con poca visibilidad. Esto significa tener una lámpara montada en la parte delantera de la bicicleta que emita una luz blanca que sea visible hasta 500 pies (152 metros) y una lámpara en la parte trasera de la bicicleta que emita una luz roja fija o intermitente que sea visible hasta 500 pies (152 metros). Los ciclistas también deben tener un reflector rojo en la parte trasera de la bicicleta y reflectores blancos o rojos a cada lado de la bicicleta. Obviamente, la visibilidad es fundamental en la oscuridad. Pero estas prácticas también pueden ser útiles durante el día.
Legislación que protege los derechos de los ciclistas en Luisiana y Nueva Orleans
La principal ley que protege a los ciclistas en Luisiana es la Ley de Protección de Colin Goodier. La ley dice:
“El conductor de un vehículo motorizado, al adelantar y rebasar una bicicleta que circula en la misma dirección en la carretera, deberá actuar con extrema precaución mientras el vehículo motorizado adelanta la bicicleta y deberá dejar una distancia de seguridad entre el vehículo motorizado y la bicicleta de no menos de tres pies, manteniendo dicho espacio libre hasta que pase con seguridad la bicicleta. El conductor de un vehículo motorizado puede adelantar una bicicleta que va en la misma dirección en una zona donde se prohíbe adelantar solo cuando sea seguro hacerlo.”
La misma ley prohíbe a los conductores adelantar a ciclistas en zonas de no adelantar, excepto cuando sea seguro hacerlo. Los conductores de vehículos no pueden conducir en carriles para bicicletas, excepto en situaciones como entrar o salir de un estacionamiento, prepararse para un giro, entrar o salir de la carretera o emergencias. La ley también establece que es ilegal burlarse, acosar o arrojar objetos de manera malintencionada a los ciclistas.
Recopilar pruebas después de un accidente de bicicleta
Si sufriste un accidente de bicicleta en Louisiana, lo más importante es ocuparte inmediatamente de tu seguridad y bienestar. Si puedes, es importante que reacciones rápidamente y recopiles la mayor cantidad de pruebas posible. Esto será muy importante para establecer la responsabilidad por el accidente y presentar un reclamo. Una vez más, si bien el tiempo es esencial, tu salud siempre debe ser la máxima prioridad.
Inmediatamente después de un accidente, trasládate a un lugar seguro donde estés fuera de peligro. Si te sientes mareado o aturdido, puedes sentarte o acostarte. Es importante saber que es posible que estés más herido de lo que pensabas al principio, ya que el trauma del accidente puede provocar un aumento súbito de adrenalina, que minimiza el dolor o las molestias.
Si es seguro hacerlo, comienza a recopilar pruebas. Anota la información de la otra parte, incluido el número de registro del vehículo, el color, la marca y el modelo del automóvil, y la información del seguro. Esto puede que no sea posible si la persona que te atropelló se fugó; pero si es posible, toma nota de lo que recuerdas sobre el color y el modelo del automóvil.
Toma fotos usando tu teléfono, asegurándote de captar tantos ángulos diferentes como sea posible. Si el conductor no está dispuesto a intercambiar información personal, es fundamental tomar una foto de la placa o anotarla en caso de que sea hostil y no quiera que tomes fotos.
A continuación, consigue testigos. Si alguien vio el incidente y está dispuesto a relatar lo que vio a la policía, esto puede ser muy útil más adelante.
Por último, denuncia el incidente a la policía lo antes posible y recuerda pedir el número de incidente de la policía.
¿El seguro de automóvil cubre los accidentes de bicicleta?
La respuesta corta es, generalmente sí. La mayoría de las pólizas de seguro de automóvil cubren accidentes de bicicleta y lesiones a ciclistas. Como regla general, si resultaste lesionado mientras andabas en bicicleta y el accidente fue culpa del conductor, tienes derecho a una indemnización de la compañía de seguros del conductor. A veces, tu propio seguro de accidentes automovilísticos puede ofrecer cobertura de seguro adicional para accidentes de bicicleta, por lo que vale la pena averiguarlo.
Para recibir una indemnización de la compañía de seguros del conductor, deberás demostrar que el conductor del vehículo asegurado tuvo la culpa. Esto puede ser complicado y es probable que la compañía de seguros no facilite las cosas. Entonces, en el momento del accidente, siempre que sea posible, es fundamental reunir la mayor cantidad de pruebas posible y encontrar testigos que estén dispuestos a testificar.
En el caso de un accidente en el que hubo atropello y fuga, donde no se puede identificar al conductor, la póliza de seguro del conductor solo brindará cobertura para aquellos que tienen cobertura de automovilista sin seguro o con seguro insuficiente (UM, por sus siglas en inglés). Este tipo de póliza ofrece cobertura por lesiones causadas por un conductor que se da a la fuga al igual que en el caso de un accidente automovilístico con un conductor sin seguro. Esta es otra buena razón para asegurarte de que tu póliza de seguro de automóvil incluya una buena cobertura de UM. Lamentablemente, hay muchos conductores en Luisiana que cuentan con la cobertura mínima o no tienen ninguna cobertura contra accidentes automovilísticos.
¿Quién es responsable de un accidente de bicicleta?
La responsabilidad se determina en función de la parte que tiene la culpa del accidente. Como se mencionó anteriormente, recopilar pruebas, reunir testigos y llamar a la policía y obtener un informe policial serán fundamentales en la toma de esta determinación.
Los conductores responsables de un accidente con un ciclista a veces son citados con una infracción menor. En casos más graves, pueden ser acusados de un delito mayor o menor, como conducir de manera imprudente, no detenerse en un cruce de peatones o en una señal de alto, atropellar y darse a la fuga, o incluso conducir bajo la influencia de sustancias cuando corresponda.
Establecer quién tiene la culpa en un accidente que involucra a un automovilista y un ciclista no siempre es fácil. Entonces, nuevamente, es vital documentar el accidente con tanto detalle como sea posible. Debido a que Louisiana es un estado donde se aplica la culpa comparativa state, la cantidad de indemnización por daños que la parte lesionada puede recibir se reduce por su porcentaje de culpa. Esto significa que los ciclistas que tienen parte de la culpa aún pueden recibir una indemnización por el accidente; sin embargo, la cantidad se reducirá dependiendo de su grado de responsabilidad.
¿Cómo presentar una demanda por lesiones personales por un accidente de bicicleta en Louisiana?
Si resultaste lesionado en un accidente de bicicleta en Nueva Orleans, después de buscar atención médica inmediata, el próximo paso debe ser consultar a un abogado. Ten cuidado con la compañía de seguros. Su objetivo es minimizar tu reclamo y la indemnización a la que puedes tener derecho. Un abogado con experiencia en accidentes automovilísticos puede protegerte y guiarte a lo largo del proceso.
Ten en cuenta que el estado de Luisiana tiene un plazo de un año para presentar una demanda por lesiones personales. Esto también aplica a las demandas por muerte por negligencia; por lo tanto, si hubo una víctima mortal en un accidente de bicicleta, los familiares sobrevivientes también deben presentar la solicitud dentro del plazo de un año, ya que el plazo de prescripción se aplicará después de eso.
Las personas lesionadas en un accidente de bicicleta deberán tener toda la documentación sobre el accidente, lesiones, notas y fotos de la escena del accidente, el informe policial, registros médicos y facturas, y la documentación de cualquier tiempo que hayan perdido en su trabajo debido a las lesiones.
Según las pruebas disponibles y la voluntad de la compañía de seguros de llegar a un acuerdo, las víctimas de accidentes pueden recibir una indemnización sin ir a juicio. Sin embargo, la compañía de seguros puede impugnar la responsabilidad y la magnitud de las lesiones. En este caso, seguirá un proceso más complicado de recopilación de pruebas. Es posible que la parte lesionada deba someterse a un examen médico independiente y ofrecer una declaración, junto con los testigos disponibles.
Tu abogado te protegerá a lo largo de este proceso y se asegurará de que todas las partes te traten de manera justa y recibas la compensación íntegra que mereces.
¿Qué indemnización hay para las víctimas de accidentes de bicicleta?
El tipo y la cantidad de indemnización disponible para las víctimas de accidentes de bicicleta en Luisiana depende de la gravedad del accidente y del tipo de lesiones que se puedan probar que fueron provocadas por el accidente. Puedes obtener una indemización por daños económicos y no económicos.
Los ciclistas lesionados normalmente pueden tener derecho a los siguientes tipos de daños:
- Facturas médicas pasadas y futuras
- Copagos de seguro médico y medicamentos
- Pérdida de ganancias y pérdida de capacidad de ganancias
- Daño a la propiedad
- Reentrenamiento para conseguir un trabajo si el accidente lo dejó discapacitado
- Discapacidad física
- Dolor y sufrimiento
- Pérdida del disfrute de la vida
- Pérdida de compañerismo
- Estrés emocional
- Muerte por negligencia
Si has resultado lesionado en un accidente y has perdido la capacidad de ganarte la vida, es posible que puedas obtener una indemnización tanto por la pérdida de ingresos como por cualquier capacitación que puedas necesitar para conseguir otro trabajo como persona discapacitada.
¿Qué indemnización puedes recibir por un accidente de bicicleta?
No hay una cantidad fija que un ciclista lesionado pueda recibir después de un accidente con un vehículo motorizado. Por lo general, los daños cubiertos incluyen facturas médicas pasadas y futuras, pérdida de ingresos, dolor y sufrimiento, interrupción y pérdida de la calidad de vida, daños a la propiedad y discapacidades temporales o permanentes. Un abogado con experiencia se asegurará de que cada uno de estos factores se tengan en cuenta.
No todos estos factores aplican a todos los accidentes de bicicleta, por lo que la cantidad de indemnización que puedes recibir depende de la gravedad del accidente y el nivel de impacto que tuvo en tu vida, tanto desde un punto de vista económico como no económico.
Cómo obtener ayuda después de un accidente de bicicleta
Si resultaste lesionado en un accidente de bicicleta en Louisiana, habla con un abogado con experiencia en accidentes automovilísticos en New Orleans para comprender tus derechos y opciones. Cuando se trata de buscar tratamiento médico y lidiar con la compañía de seguros, no lo hagas solo. Ten un abogado especializado a tu lado para que represente tus intereses y garantice que recibas un trato justo y la indemnización íntegra a la que tienes derecho.
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